다시 함께: 노인 센터가 다시 열리자 뉴욕 노인들은 기뻐합니다

뉴욕, 6월 17일 (로이터) - 팬데믹으로 인해 1년여 간의 별거 생활을 보낸 후, 85세의 저스토 플레이타스(Justo Fleitas)가 동네 노인 센터 당구장으로 돌아와 마침내 소수의 친구들과 큐대와 재회했습니다. .

열렬한 당구 선수이자 맨해튼 스타 시니어 센터의 단골손님인 Fleitas는 "아름답습니다. 내 기분은 말로 표현할 수 없습니다."라고 말했습니다.

이번 주 월요일, 뉴욕 시 노인 센터는 1년 넘게 문을 닫은 뒤 실내 활동을 위해 도시 노인들을 다시 맞이했습니다.

20대에 쿠바를 떠나 미국으로 건너간 플레이타스는 20여년 전 은퇴할 때까지 이발사로 일했다. 뉴욕을 황폐화시킨 코로나바이러스 대유행 기간 동안 아내와 함께 집에 갇혀 있던 그는 센터가 다시 열리기를 간절히 기다리고 있다고 말했다.

그 억눌린 기대 속에서 그는 혼자가 아니었습니다.

Star Senior Center의 프로그램 코디네이터인 Maggie Hernandez는 "우리가 개원하기 전에 노인들이 이미 전화를 걸어 재개를 요청하고 있었습니다"라고 말했습니다. "그들은 이런 일이 일어나도록 몇 주 동안 준비하고 있었습니다."

어퍼 맨해튼 인근 워싱턴 하이츠에 있는 센터와 같은 센터는 음식, 동료애, 오락을 위해 이곳에 의존하는 많은 노인들에게 생명선입니다.

지난 봄 대유행으로 인해 대부분의 다른 활동과 함께 활동이 중단되었을 때, 특히 심각한 COVID-19에 걸릴 위험이 높은 일부 노인 뉴욕 주민들은 종종 혼자 집에서 웅크리고 있어야 했습니다.

스타 노인 센터 직원은 고립, 불안, 우울증으로 고통받고 있다고 보고한 노인들에게 약 35,000건의 건강 관리 전화를 걸었다고 Hernandez는 말했습니다.

'여기가 너무 그리워'

오픈 첫날 점심시간에도 센터는 사람들로 붐볐다. 큰 테이블 주위에 모인 선배들의 입담이 방 안을 가득 메우며 1년여 만에 처음으로 활기 넘치는 대화로 공간을 가득 채웠다.

헬렌 앤더슨은 몇 년 전부터 스타 시니어 센터의 다양성에 매력을 느껴 이곳을 자주 방문하기 시작했습니다. 전염병이 닥쳤을 때 앤더슨은 센터 직원과 전화통화를 하며 "생존하려고 노력했다"고 말했습니다.

72세의 앤더슨은 안경이 흘러내리는 것을 방지하기 위해 안경 밑에 안면 가리개를 집어넣으며 "맙소사, 여기가 너무 보고 싶었어요"라고 말했습니다.

[1/5] 2021년 6월 14일 미국 뉴욕 시 STAR 노인 센터에서 한 남자가 당구를 치면서 큐볼을 쏘아 부수고 있습니다. REUTERS/Carlo Allegri

혼자 사는 앤더슨 씨는 지난해 말 크리스마스 연휴부터 딸을 직접 만나기 시작했다고 말했다. 하지만 딸이 아플까 봐 아파트 안에는 들어가지 못했다.

은퇴한 간호사는 노인 센터 재개에 대한 발표를 기대하면서 빌 드 블라지오 뉴욕 시장의 일일 기자 회견을 종교적으로 지켜봤다고 말했습니다.

6월 1일, 드 블라시오 총리는 노인 센터가 야외 활동을 재개할 수 있으며 실내 모임은 6월 14일에 재개될 것이라고 말했습니다.

시장은 발표 당시 "노인들이 코로나 위기의 가장 큰 피해를 입었고 가장 취약한 사람들이었다"고 말했다.

75세 이상의 뉴욕 주민은 코로나19로 인해 나머지 인구에 비해 4배 높은 비율로 병원에 입원했고 나머지 주민에 비해 7배 높은 비율로 사망한 것으로 도시 보건 데이터에 나타났습니다.

노인복지국(DFTA) 네트워크에 속한 250개 노인 센터 중 약 128개가 화요일 늦게 다시 문을 열었다고 해당 부서 대변인이 밝혔습니다.

일부 센터는 예방 접종을 받은 노인과 예방 접종을 받지 않은 노인 모두에게 열려 있기 때문에 안전하게 운영을 재개하는 방법에 대한 실행 계획을 놓고 여전히 고심하고 있습니다.

퀸즈 게이 노인 센터의 부소장인 Abbie LeWarn은 "노인 센터는 매우 작은 곳입니다."라고 말했습니다.

대유행 이전에는 최대 70명의 노인들이 매일 이 센터를 방문했다고 LeWarn은 말했습니다. 하지만 창문이 거의 없는 좁은 공간은 노인들의 흥분에도 불구하고 안전한 재개방을 가로막는 장애물 중 하나였습니다.

화요일에 Andrew Cuomo 뉴욕 주지사는 나머지 대부분의 코로나19 제한 조치를 해제했습니다. 그러나 DFTA는 뉴욕시 보건 및 정신위생부의 변함없는 지침을 인용하면서 안면 가리개와 사회적 거리 두기와 같은 안전 조치는 적어도 현재로서는 노인 센터에서 유지될 것이라고 말했습니다.